Deux îles administrativement rattachées à la commune de Nukutavake seront l'objet de notre présentation du jour : Vahitahi et Vairaatea.
Vairaatea
1 050 km au sud-est de Tahiti. L'absence d'aérodrome sur place vous obligera à rejoindre cet atoll par bateau depuis Nukutavake pour un voyage sur l'océan au plus court. Ce minuscule banc de corail triangulaire mesure 7 km de longueur et ne compte qu'une surface de terres émergées de 4 km2 environ, enfermant un lagon de 13 km2 dépourvu de passe de communication avec l'océan. Peuplé de 200 habitants vers 1850, le recensement de 2017 évaluait la population à 50 personnes. L'exploitation de la cocoteraie est l'unique source de revenus.
L'école primaire est actuellement située dans les locaux de l'ancienne mairie, en attendant la mise en coinformité des dernières constructions destinées à l'école. Françoise FAUA en est l'actuelle chargée de classe qui recoit un peu moins de 10 élèves en moyenne.
Vahitahi
Ce petit atoll de 10 km de longueur et 4,5 km de largeur pour une surface de terres émergées de 2,5 km2 possède un lagon d'une surface de 13 km2 dépourvu de passe. Près de 1 100 km à l'Est le séparent de Tahiti. La population légèrement plus élevée que celle de Vairaatea tire elle aussi subistance de la coprahculture, complétée par une activité touristique soutenue par la desserte aérienne bimensuelle. On observe aussi une activité plus récente organisée autour de la récolte et l'exportation des holothuries.
L'école primaire Heifare en cours de reconstruction, bénéficie pour l'instant d'un local (à droite sur notre photo) mis à disposition par la paroisse catholique. Juliano HONOPIKI en est le chargé d'école. Une dizaine d'élèves constitue la moyenne basse de l'effectif dont il a la charge.
P. PETER
